El escenario de las Misiones en el entorno del Río de la Plata, en una extensión que se reparte por los territorios actuales de Paraguay, Argentina, Uruguay y Brasil, tuvo un dinamismo muy notorio durante los dos primeros tercios del siglo XVIII. A través de varios de los textos que consideramos se puede apreciar la extensión de las facetas de esa utopía cristiana. Los misioneros jesuitas fueron muy prolijos en dejar constancia de los progresos que realizaban los pueblos misioneros en dirección al objetivo de la cristianización como herramienta de la civilización. Los textos de las cartas que estos misioneros enviaban hacia sus lugares de origen – dispares geográfica y culturalmente, pero asociados por los vínculos de sus objetivos de construir finalmente una especie de Jerusalén celeste o Ciudad de Dios en la tierra, cuyo ciudadano era el Buen Salvaje – son muy elocuentes acerca de las principales preocupaciones de la tarea pastoral de los misioneros.
Más allá de la mayor o menor veracidad de lo que narran, las valoraciones que a cada paso expresan, son por demás elocuentes. Sin duda revelan espíritus más prácticos de lo supuesto para unos sacerdotes transplantados al fin del mundo – a los ojos europeos – entre poblaciones en muchos casos hostiles. Los sistemas de organización comunitaria del trabajo y de la vida, la preparación en actividades productivas, culturales y bélicas, el impulso hacia la escrituralidad de una lengua previamente solo oral y el fomento de una cultura documental en sus propia lengua, la construcción de un registro histórico de sí mismos, son aspectos que impresionan en esta aventura que, no obstante, no deja de formar parte de la implantación colonial sobre las culturas preexistentes en el continente.
La participación bélica de contingentes muy entrenados de indios misionales tuvo su anverso y su reverso: tanto colaboró un ejército de indios en una de las reconquistas de la Colonia del Sacramento en 1705 en favor de la corona española, como se sublevaron enérgicamente tras las resoluciones del Tratado de Permuta (Madrid) de 1750.
El nivel organizativo de las Misiones fue convincente y llevó a la duda acerca de cuán alineados podían estar los curas con los objetivos coloniales. Los otros misioneros en América fueron los franciscanos, que no eran nada simpatizantes con la Orden de Ignacio de Loyola. Evidentes diferencias entre una Orden de origen mendicante como los franciscanos, que pregonaba la pobreza y otra con organización militar para la que una espada era una cruz. Los progresos racionalistas e ilustrados en Europa sumados a las inquinas de los competidores misionales llevaron a que después del medio siglo, la situación se tornara adversa a los jesuitas. Las distintas monarquías europeas fueron cercando, limitando y suprimiendo a los jesuitas de sus posesiones. Portugal inició la serie, expulsándolos en 1759, le siguió Francia en 1762 y continuó España en 1767. El corolario de este proceso llegó con el breve papal Dominus ac Redemptor, que decretó la disolución de la Orden en 1773.
De este modo terminaba en América la utopía de los curas misioneros que había suplido a la esquiva utopía del Reino del Preste Juan, siempre elusivo.
Destacamos aquí los textos de:
SEPP, Anton y BÖHM, Anthony
“RR. PP. Antonii Sepp, und Antonii Böhm, der Societät Jesu Priestern teutscher Nation, deren der erste aus Tyrol an der Etsch, der ander aus Bayrn gebürtig, Reissbeschreibung wie dieselbe aus Hispanien in Paraquariam kommen …”, Nuremberg, 1696
Edición en ingles: “An account of a voyage from Spain to Paraquaria : performed by the reverend fathers Anthony Sepp and Anthony Behme …”, Londres, 1704
Edición en español: “Relación de viaje a las Misiones Jesuíticas”, Buenos Aires, 1971
ANÓNIMO “Guarinihape tecocue – Lo que pasó en la guerra (1704 – 1705). Memoria anónima en guaraní del segundo desalojo de la Colonia del Santo Sacramento”, Fontes Americanae 5, Westensee Verlag, Kiel, 2016
GONZÁLEZ, Silvestre y POMPEYO, Juan María
“Diario del viaje que hacen a la Vaquería del Mar el Padre Juan María Pompeyo y el Hermano Silvestre González entrambos de la Compañía de Jesús”, Montevideo, 1966
GERVASONI, Carlo y CATTANEO, Gaetano
Cartas publicadas en Muratori, Ludovico Antonio, “Il Cristianesimo Felice nelle Misioni de’Padri della Compagnia di Gesù nel Paraguai …”, 1743.
Ediciones en español: “Cartas de los padres Gervasoni y Cattaneo”, Buenos Aires, 1865 – 1866 [Revista de Buenos Aires, tomos VIII y XI] y “Buenos Aires y Córdoba en 1729, según cartas de los padres Cattaneo y Gervasoni”, Buenos Aires, 1941
BETSCHON, Anton; HERRE, Michael; STROEBEL, Matthäus y STRASSER, Melchior
Cartas publicadas en “Der Neue Welbott mitt allerhand Nackrichten dern Nisiberiorum Soc. Jesu …” (“El Mensajero Universal con noticias de todo género proporcionadas por Misioneros de la Compañía de Jesús …”), Augsburgo, 1728 – 1761 [38 fascículos].
Edición en español: “El Río de la Plata visto por viajeros alemanes del siglo XVIII, según cartas traducidas por Juan Muhn, S.J.”, Montevideo, 1930. [Revista del Instituto Histórico y Geográfico, tomo VII]
PAUCKE o BAUCKE, Florián
“Hacia allá (fuimos) amenos y alegres, para acá (volvimos) amargados y entristecidos …”, Tucumás, 1942.
PARRAS, Fray Pedro José de
“Diario y derrotero de sus viajes …”, Buenos Aires, 1882 [Revista de la Biblioteca de Buenos Aires] y Buenos Aires, 1942
El acceso a estos textos se encuentra en