Entre la cantidad de viajeros que recalaron en el Río de la Plata, algunos formaron parte de travesías más largas o llegaron a través de embarcaciones que dejaron memoria. Algunas de ellas protagonizaron históricas circunnavega- ciones, otras cumplieron servicios de transporte muy prestigiosos, y otras fueron asignadas a comisiones muy concretas y relevantes.
Aquí presentaremos algunas de esas embarcaciones que han tenido un notorio protagonismo en todo este proceso.
(Orden cronológico)
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L'Aigle y Le Sphinx - Louis Antoine de Bougainveille 1763 - 1764
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Viaje en el que Bougainville estableció la primera colonia en las Malvinas, en Port Louis, de lo cual dejó testimonio escrito el capellán de la expedición Antoine Joseph Pernetty.
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Las fragata La Bondeuse y la urca L'Étoile - Louis Antoine de Bougainville 1766 - 1769
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Segundo viaje de Bougainville a América, este dentro del marco de una circunnavegación. Uno de los propósitos que tuvo fue devolver las Malvinas a España y continuar viaje explorando otras tierras australes para colonizaciones francesas.
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Las fragatas Descubierta y Atrevida - Alessandro Malaspina y José Bustamante y Guerra 1789 - 1794
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La expedición más emblemática de la Ilustración española que, sin embargo, a su regreso, tropezaría con grandes dificultades - entre ellas el proceso a Malsapina - que postergarían la publicación de sus informes y desoirián sus conclusiones, algo que perdido el dominio colonial, ya no tendría relevancia, más que como explicación de tal pérdida,
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El Duff, - William Gregory 1799
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La nave que condujo al misionero William Gregory al Río de la Plata y que fuera capturada por la embarcación frances Le Grand Bonaparte.
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El navío Le Consolateur, que trajo al Río de la Plata al Marqués de Sassenay, enviado de Napoleón y al comerciante Jullien Mellet.
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Ambos personajes fueron capturados debido a su nacionalidad en tiempos de la ocupación francesa de España, pero corrieron diversas suertes: mientras Mellet escapó y transitó luego por América hasta 1820, Sassenay apenas salvó su vida en el desastre del pontón de Cádiz adonde la prisión lo había llevado.
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L'Uranie - Louis Claude de Saulces de Freycinet 1817 - 1820
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En su vuelta al mundo el Capitán Freycinet condujo una nave que no llegaría de vuelta del viaje. Habiendo sufrido un naufragio en las Malvinas, con pérdida total de la embarcación, fueron rescatados por una embarcación estadounidense que navegaba con bandera de los revolucionarios de las Provincias Unidas, y que, una vez los condujo a Montevideo, pasó a sus manos por compra. En esa embarcación, rebautizada La Physicienne, retornaron a Francia y completaron la circunvalación inicialmente planeada.
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La Meuse - Alcide D'Orbigny 1826 - 1833
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El naturalista Alcide D'Orbigny llegó al Río de la Plata, donde presenció el proceso de independencia del Uruguay. Su misión en estas latitudes respondía a un encargo de la Academia de Ciencias Naturales de París.  |
El Beagle - Charles Darwin 1831 - 1836
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Darwin pasó por el Río de la Plata en la circunnavegación del Beagle hacia 1832. Aún no era renombrado ni había desarrollado sus revolucionarias teorías evolutivas, pero este viaje fue decisivo en el proceso de elaborarlas.
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La Bonite - Auguste Nicolas Vaillant (1836 - 1837)
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A Vaillant se le encomendó una expedición científica de circunnavegación comandando la corbeta La Bonite. Habiendo sido anteriormente Ministro de Marina, el tal viaje no puede haber estado exento de motivaciones políticas y estratégicas.
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Le Cerf (maqueta) - Adolphe D'Hastrel
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D'Hastrel compartió su afición por la pintura con su profesión de militar. En el entorno de la Guerra Grande, debido a la intervención anglo - francesa, una escuadra naval de esas nacionalidades estuvo apostada en el puerto de Montevideo, defendiendo la vía de suministros para la ciudad sitiada por las fuerzas de Oribe y Rosas. También participó esta escuadra de operaciones navales en los ríos Uruguay y Paraná, tratando de romper el bloqueo impuesto en esas vías fluviales a las naves extranjeras.
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| HMS Gorgon - Astley Cooper Key 1842 |
Una de las primeras naves de vapor por el Río de la Plata, la Gorgon sufrió una aparatoso encalladura en las costas uruguayas. El hecho está recordado en la pintura de Manuel Besnes e Irigoyen.
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HMS Linnet - Robert Elwes 1848
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Este viajero inglés estuvo en el Río de la Plata en medio del conflicto bélico, pero no formando parte de la escuadro anglo - francesa. Pasó durante un viaje alrededor del mundo del que han quedado muchos testimonios gráficos, dada su profesión de pintor, en este caso, una visión de su nave - otro vapor - desde la cubierta del mismo.
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USS Congress - Charles Samuel Stewart 1851
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El viaje de un pastor estadounidense como capellán de un viaje de entrenamiento naval que arribó al Río de la Plata sobre finales de la Guerra Grande.
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La fragata Eugenie - Carl Skogman 1851 - 1853
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El primer viaje de circunnavegación realizado por la marina sueca, recala por el Río de la Plata sobre finales de la Guerra Grande.
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USS Water Witch - Thomas Jefferson Page 1853 - 1856
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Comandado por Page, este vapor estuvo en relaciones diplomáticas con la Confederación argentina en el período posrosista. De sus reconocimientos de los afluentes del Plata, tuvo un serio altercado con el gobierno paraguayo de Carlos Antonio López, del que no salió bien parado.
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Vapor Brasileira - William Hadfield 1854
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Como funcionario de la South American General Steam Navigation Company, Hadfield viajó a América como representante de la empresa y de la Buenos Aires Great Southern Railways, todo un símbolo del progreso emblematizado por el vapor.
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Goleta Allen Gardiner - William Parker Snow 1854 - 1855
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Embarcación misionera de la Patagonian Missionary Society, que llevaba el nombre de un misionero muerto en cumplimiento de su misión y que, a su vez, algunos años después sus tripulantes sufririan destino similar.
Entre 1862 y 1866 se desarrolló una gran expedición de investigación científica propiciada por la Corona española y organizada por la Comisión Científica del Pacífico. En tal ocasión fueron cuatro las embarcaciones empleadas. Uno de los investigadores, el médico y antropólogo Manuel de Almagro, dejó testimonio de esa expedición.
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Goleta Covadonga (mixta vapor y vela) - Comisión Científica del Pacífico 1862 - 1866
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Fragata Resolución (mixta vapor y vela) - Comisión Científica del Pacífico 1862 - 1866
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| Fragata Triunfo (mixta vapor y vela) - Comisión Científica del Pacífico 1862 - 1866 |
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| Corbeta Vencedora (mixta vapor y vela) - Comisión Científica del Pacífico 1862 - 1866 |
Esta Expedición se desarrolló paralelamente a la llamada Guerra hispano - sudamericana entre España y, sobre todo Chile y Perú, apoyados por Ecuador y Bolivia. Algunas de estas embarcaciones, que también iban artilladas, participaron de ambas.
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Pirocorbeta Magenta (vapor y vela) - Enrico Hyllier Giglioli 1865 - 1868
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Giglioli, como zoólogo y antropólogo, integró un viaje de circunnavegación impulsado por el gobierno italiano y la Marina Real Italiana. Debió sustituir a su jefe y docente Filippo de Filippi, quien falleció durante el viaje. El comienzo de esta expedición tuvo lugar en Montevideo.
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HMS Nassau (vapor y vela) - Robert Cunningham 1866 - 1869
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Esta embarcación fue destinada por el Almirantazgo británico a reconocimientos de la zona del Atlántico Sur, incluidas las Islas Malvinas, el estrecho de Magallanes y la Patagonia. Cunningham participó como naturalista.
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HMS Ruby (vapor y vela) - William Robert Kennedy 1886 - 1888
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La embarcación tuvo un cometido similar a la anterior, destacada a toda el área del sudeste de América del Sur. Kennedy revistaba como oficial de la Royal Navy.
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Piróscafo Duchessa di Genova - Ferdinando Resasco 1890
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Este periodista italiano hace una vívida crónica de su viaje hacia América en un buque de vapor, durante el afianzamiento final de ese medio de propulsión en medio del desarrollo de intensos procesos inmigratorios en América.
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Corbeta Nautilus - Fernando Villaamil 1894
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Originariamente fue un clipper botado en 1866 en Escocia con el nombre de Carrick Castle. Como embarcación con cierta antigüedad, se prestó al propósito de Villaamil, Capitán de Navío de la Marina Real Española, de servir para realizar en él una circunnavegación a vela en función de buque - escuela, que sería la primera en su género, a fin de que en la formación de los marinos se hiciera en parte en veleros y con las técnicas tradicionales de navegación. Esta recorrida por embarcaciones famosas deja en claro cómo los siglos XVIII y XIX fueron los siglos de apogeo de la navegación como medio de transporte de avanzada y cómo su desarrollo tecnológico llevó a que los barcos de vapor se erigieran en símbolo - junto con los ferrocarriles - del progreso en el que se depositaba una confianza indiscutida, y en que ese progreso tecnológico llevaba al progreso material, social y moral de la Humanidad.
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