Numerosos viajeros relevaron la fauna y la vegetación en el Río de la Plata. Aquí presentamos algunos, producto de la mano de quienes, si no eran naturalistas de profesión, lo eran por afición.
En 1715, una nave inglesa, el Warwick, trajo al Río de la Plata a los representantes ingleses para establecer en Buenos Aires el Real Asiento de Negros, privilegio obtenido por la Paz de Utrecht (1713) que puso fin a la Guerra de Sucesión Española. El médico de a bordo, William Toller, dejó un manuscrito singular, repleto de ilustraciones que tomaban nota de lo que vio en las costas atlánticas de la Banda Oriental, durante los dos meses que debieron esperar que les enviaran un práctico desde Buenos Aires para que los guiara en la navegación dentro del siempre peligroso Río de la Plata.
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William Toller Aves del Río de la Plata (Castillos) 1715 |
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William Toller Aves y ganado del Río de la Plata (Castillos) 1715 |
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William Toller Mamíferos del Río de la Plata (Castillos) 1715 |
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William Toller Leopardos del Río de la Plata (Castillos) 1715 |
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William Toller Venados y Avestruces del Río de la Plata 1715 |
Exactamente un siglo después, el sacerdote y naturalista Dámaso Antonio Larrañaga, recorriendo el territorio de la Provincia Oriental en plena Revolución, al tiempo que cumplía trabajos encomendados por el gobierno artiguista, también hacía sus relevamientos como observador científico, no carente de talento para la acuarela.
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Dámaso A. Larrañaga Cotorra 1815 |
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| Dámaso A. Larrañaga Dorado 1815 |
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| Dámaso A. Larrañaga Gato montés 1815 |
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| Dámaso A. Larrañaga Pájaro carpintero 1815 |
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| Dámaso A. Larrañaga Torcaza 1815 |
Antes, entre y después de esas fechas otros viajeros - algunos naturalistas muy destacados - dejaron registros de numerosas especies de animales y plantas, muchos de los cuales los recuerdan en sus nombres.
Los que siguen no son ejemplos exhaustivos, pero sí suficientemente representativos de la importancia que estos y muchos otros investigadores tuvieron en el desarrollo científico en esos dos trascendentes siglos.
Cuadrúpedos
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Gran hurón (mustélido) - Félix de Azara (1781 - 1801)
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Azara estuvo 20 años en el Río de la Plata y Paraguay. En 1805 publicó sus "Apuntamientos para la Historia Natural de los cuadrúpedos en Paraguay y el Río de la Plata".
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Caguaré (mirmecofágido) u Oso melero - Félix de Azara
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Tamanduá negro (mirmecofágido) - Félix de Azara
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Estas dos géneros de hormigueros pertenecen a la misma familia de los mirmecofágidos (comedores de hormigas), y es de destacar que en su denominación recogen sus nombres en guaraní.
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Capibara o carpincho (roedor histricomorfo) - Charles Darwin
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Rata espinosa (roedor histricomorfo) - Félix de Azara
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Estos dos roedores comparten el suborden de los histricomorfos (con forma de puercoespín), pero pertenecen a familias diferentes: los carpinchos son cávidos, mientras las ratas son equímidas.
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Yaguareté (félido) - Félix de Azara
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Yaguarundí (félido) - Félix de Azara
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Gato montés (félido) - Alcide D'Orbigny
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Estos tres tipos de félidos pertenecen a tres géneros diferentes: el yaguareté es del género panthera, el yaguarundí es puma y el gato montés es felis.
Aunque científicos, no estuvieron exentos de algún desborde imaginativo, como lo muestra el caso del padre Feuillée.
En su estadía en el Río de la Plata, declara haber visto en Buenos Aires un espécimen monstruoso de oveja que "tiene el contraste de tres semejanzas con un niño, un caballo, y una oveja". A pesar de que el dueño no le permitió examinarlo más a fondo, dice que pudo "examinarlo rápidamente, y memorizarlo, con las partes principales".
Este es el resultado que presenta
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Monstruo de Feuillée - Louis Éconches Feuillée
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Aves
De muchos géneros de aves han dejado registros los viajeros que nos ocupan.
Algunos ejemplos de las aves estudiadas, entre muchos otros, son los siguientes:
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Gallita o pequeño gallo (faisánido) - Félix de Azara
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Picogordo (paseriforme) - Félix de Azara
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Carpintero (piciforme) - Alcide D'Orbigny
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Surucuá (trogónido) - Félix de Azara
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Colibrí (troquilino) - Alcide D'Orbigny)
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Martín pescador (acedínido) - Auguste Nicolas Vaillant
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Tres versiones de la Rhea americana:
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Ñandú (reiforme) - Félix de Azara
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Ñandú (reiforme) - Alcide D'Orbigny
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Avestruz (reiforme) - Charles Darwin
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Lepidosaurios
Un ejemplo de este superorden de reptiles lo aporta Charles Darwin
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Lagartija - Charles Darwin
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Insectos
Algunos ejemplos de estudio de estos artrópodos hexápodos los aporta el padre Feuillée
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Mosca común - Louis Éconches Feuillée
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Mosquita - Louis Éconches Feuillée
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PlantasAlgunos ejemplos:
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Granadilla pasiflora (pasiflora) - Louis Éconches Feuillée
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Cardos (asteráceas) - Charles Darwin
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Un caso especial lo constituye el del naturalista checo Thaddeus Haënke. Luego de haber participado de la Expedición Malspina (1789 - 1794), se radicó en el Alto Perú, en Cochabamba hasta su muerte. Dejó numerosos registros de plantas, para los cuales, en busca de la mayor fidelidad en la representación, utilizaba una carta de colores de los pigmentos y sus mezclas para cotejar con los colores de los especímenes reales.
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Carta de colores de Thaddeus Haënke
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Ejemplos de la aplicación de la carta de colores en registros de Haënke
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No todos tuvieron celo científico en sus registros. Algunos casos pasan por la memoria emocional del viajero, sobre todo si las ilustraciones las realiza años después de su experiencia real. Tal el caso del misionero Florián Paucke, que ya de regreso en Europa, escribió su relato de su estadía en las misiones hasta la expulsión de los jesuitas y recreó en imágenes sus recuerdos. No lo mueve un espíritu científico sino su memoria, con sus desajustes y además, a través de un aire naïf de su carácter de dibujante aficionado.
(Procedencia de ambas imágenes Banco de imágenes Florián Paucke, Santa Fe, Argentina)El dibujo científico apareció como tópico artístico en el mundo moderno a partir del Renacimiento. La idea de representar la realidad apropiándose de su imagen, recreándola con recursos ilusorios que provenían de técnicas como la perspectiva, el claroscuro, la veladura, el escorzo, entre otras, permitieron representar los entornos (cielos, vegetación, espacios abiertos, interiores, etc.) con gran verosimilitud y con el mismo 'realismo' de modo unitario en la obra. El género del retrato y del bodegón (o naturaleza muerta) dieron mayor especificidad a la descripción visual de lo observado. Uno de los precursores en el dibujo científico fue Albrecht Dührer, con un ejemplo sumamente clásico que sería paradigmático para el género.
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Rinoceronte - Albrcht Dührer 1515
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A caballo entre los siglos XV y XVI, los estudios anatómicos realizados clandestinamente por Leonardo da Vinci, aportaron a la descripción científica a través del dibujo el concepto de objetividad, mediante la representación estricta de lo visto.
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Estudio anatómico - Leonardo da Vinci
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Estudio anatómico - Leonardo da Vincia
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Estudio anatómico - Leonardo da Vinci
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En el caso de los viajeros, no todos tenían las dotes artísticas de los viejos maestros, pero trataron de seguir los lineamientos, que en el caso del dibujo científico se centraba más en la minuciosidad y exactitud de la descripción por medio de la imagen que en convenciones académicas. Estas convenciones afectaron más a los ilustradores de escenas relativas a las actividades o los paisajes, y aún en los retratos.
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